La puissance d'éclairage est une donnée importante de la lumière. Chaque ampoule et chaque lampe rayonne et illumine l'espace de manière différente. On utilise quatre caractéristiques pour décrire la puissance d'éclairage. Le flux lumineux, l'intensité lumineuse, la luminance et l'éclairement.
L'unité de base du flux lumineux est le lumen. Cette unité nous donne la mesure de la quantité totale de lumière émise par une source lumineuse et cela dans toute les directions. Cette mesure sert à évaluer l'efficacité de la lampe par rapport à son rendement énergétique, et nous permet de déterminer sa luminosité réelle.
Lorsque l'on veut savoir l'intensité lumineuse émise par la source de lumière dans une direction donnée, on utilise le candela. Plus ceux-ci sont concentrés (candela par mètre carré), plus la luminance est élevée. Ainsi, deux ampoules de 800 lumens qui éclairent chacune dans la même direction mais qui n'auront pas la même taille auront une luminance différente. Plus il y a de candela pour une surface donnée, plus celle-ci sera éblouissante.
Dans un projet d'éclairage, le plus important est le niveau d'éclairement que l'utilisateur va percevoir. Peu importe les caractéristiques de la source de lumière, c'est la lumière que l'utilisateur reçoit à la distance où il se trouve qui importe. Ce niveau d'éclairement se calcule en lux. Les lux représentent donc la quantité de lumière reçue sur une surface (en lumen par mètre carré).
L'oeil humain peut s'accomoder de niveaux d'éclairements très variables, de 100'000 lux pour une journée de soleil estivale, à moins de 1 lux pour une nuit de pleine lune. Un couloir ou un escalier reçoit généralement 100 lux, la salle de bains et les WC sont à 200 lux, les pièces à vivre vont de 100 à 400 lux, et les places de travail de 200 à 800 lux. Plus le travail demande de précision, plus il faut d'éclairement.
Lumens = quantité de lumière totale
Candelas = quantité de lumière totale dans une certaine directions
Lux = quantité de lumière totale dans une certaine direction à une certaine distance.